Alessandro Nesta, amplamente considerado um dos maiores zagueiros da história do futebol, construiu uma carreira repleta de títulos e atuações memoráveis, marcando época no Lazio e no AC Milan. Sua elegância na marcação, leitura de jogo e capacidade de anular os melhores atacantes do mundo renderam-lhe um lugar de honra entre os defensores mais completos de todos os tempos. No entanto, mesmo um gigante da defesa como Nesta encontrou seu algoz.
Em uma partida da fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA de 2012–13, o AC Milan enfrentou o Barcelona. O jogo ficou marcado por uma atuação avassaladora de Lionel Messi, que marcou dois gols e comandou a vitória Blaugrana. Messi, com sua aceleração explosiva e mudanças de direção imprevisíveis, simplesmente desmontou a defesa milanesa. Após o apito final, Nesta, visivelmente impressionado e honesto, fez uma declaração que correu o mundo:
"Messi é um fenômeno. Ele me destruiu. Não há nada que você possa fazer quando ele pega a bola e parte para cima. Tentei de tudo, mas ele sempre encontrava um jeito de passar."
Essas palavras, ditas por um atleta que marcou lendas como Ronaldo Fenômeno, Romário e Thierry Henry, mostram o tamanho do respeito e da influência de Messi. Nesta, um defensor acostumado a controlar os jogos, reconheceu que, naquela noite, esteve diante de algo que estava além da sua capacidade de contenção. A honestidade de Nesta ao admitir sua impotência diante do argentino só aumentou a mística de Messi.
Ao longo dos anos, essa história se tornou um dos exemplos mais citados para ilustrar a grandeza de Lionel Messi. Não apenas por quem a contou, mas pela sinceridade com que foi dita. Alessandro Nesta, um verdadeiro senhor da defesa, não hesitou em dar o braço a torcer e declarar que foi "destruído" pelo melhor jogador do mundo — e isso, no fundo, só engrandece ainda mais a lenda de ambos.